Mitte dreißig
Die ursprünglich geplanten (und geklauten) Weekly Notes pendeln sich monatlich ein, soll mir recht sein.
Letzten Sonntag vor dem Tatort waren der Nachbar und ich wieder joggen und diskutierten so die Wehwehchen, die man mit Mitte 30 so mit sich rumträgt und was es so im Bekanntenkreis für Hiobsbotschaften gesundheitlicher Art gab. Danach noch ein bisschen Stretchen, die Einsicht, dass es nur wenige Tatorte gibt, die man sich anschauen muss (dieser Sonntag gehörte nicht dazu), und Ruhe bevor ein neuer Abschnitt beginnt.
Seit letzter Woche hat meine liebe Gattin wieder einen aushäusigen Schreibtisch, genauer gesagt am Zentrum für Demokratie und Friedensforschung (ZeDF) an der Uni Osnabrück und wird dort zwei Tage die Woche sein. Im Gegenzug reduziere ich meine Stunden so, dass ich an diesen Tagen die Kids vom Kindergarten abholen kann. Auf die Sprüche wie “halben Tag frei” oder “bist du krank” bin ich seelisch vorbereitet, freu mich sehr auf die Nachmittage mit den beiden, das Wetter wird ja auch eher wärmer. Die Crux wird sein, die reduzierten Stunden nicht am Abend nachzuarbeiten – das ist ja nicht der Sinn. Pitch ist immer anders, aber Pitch ist ja nicht immer. Aber da habe ich ja auch jemanden, der mich an mich erinnert…
Interessant ist immer noch, wie sehr sich die Interessen und Motivationen verschieben. Der English-Podcast läuft – allerdings ohne mich. Ein neues Video ist überfällig und obwohl es mich nur 20 Minuten Zeit kosten würde, komme ich nicht aus dem Quark. Stattdessen lese ich lieber über Unternehmensstrukturen, Wirtschaftswachstum oder Basketball. Und ich gucke wieder mehr NHL-Eishockey (gut zum Beispiel beim Spülmaschine ausräumen oder Wäsche zusammenlegen).
Musikmachen ist definitiv weiter in den Vordergrund gerückt. Aus meinen Auditions Ende letzten/Anfang diesen Jahres ist ja nichts geworden, dafür macht es bei den alten Herren um so mehr Spaß. Ich werde mich jetzt (äh, ja genau) selbst aktiv auf die Suche machen, auch über diese kleine Seite hier. (Die hat jetzt übrigens ein neues Antlitz bekommen, auch nicht so richtig hübsch aber man schlägt sich so durch.) Musik jedenfalls. Ich höre wieder sehr, sehr viel, immer noch die neue Flying Colors, dafür kaum noch Podcasts gerade. Eine von den Bands wo ich vorgespielt habe hat jetzt gerade die ersten Gigs. Ich wünsch ihnen viel Erfolg, bin aber auch sicher, im Nein-Sagen die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Bei einer am anderen Trio waren wir verblieben mit “ja, wir melden uns in zwei Wochen” und keiner hats gemacht. Wohl eindeutig.
Nun denn, das Leben geht weiter. Gut.
A long musical story about 4 1/2 almost perfect minutes
(the writing might be slightly inspired by three books I read recently: Gentlemen, we’re living on the edge, Red, and Home Ice)
As a musician I am not very complicated. I have somewhat high standards in regards to the people I play with, yes, but when it comes to myself I don’t think I suffer from lead guitarists disease or something similar. There will be days when I am not as prepared as I should be but I accept that in others as well. Having said that, and getting older, I am a big fan of playing it by ear, putting the overall sound over “but this is what he plays on the record”, winging it if I have to, and more and more, just having a good time. I have played in bands from very early on after I took up the guitar until I moved to Hamburg to study. While I even had my guitar with me in the US in 1998 it took until 2008 when a bunch of guys from my home town rejoined forces and started playing again, getting that rust off. We used to play every 6-8 weeks and even went for a whole year without rehearsal after our room got torn down and schedules didn’t match. And we were still missing a bass player. When we met again we basically had to start, had to relearn some of the arrangements but it wasn’t until another friend from old moved back to town when found a complete line-up. I moved to bass guitar for all but three songs and we finally had a full sonic spectrum. We cut some songs from BB-setlist (before bass), added some new ones and now, after about half a year with a steady flow of rehearsals we have something you might call a set. One hour-ish, depending on how fast we play and how much we talk.
With a full band we finally also had the time to tackle one of the songs that is brilliant but not easy, especially for the vocals. It is one of the tracks I still play guitar on and enjoy immensely. It has a boogie feeling to me, a knee bender if you ever saw Satriani perform Satch Boogie live you’ll understand. But it’s more of a shuffle too, great guitar riff, epic chorus. Our keyboarder wrote it and we used to play it in the mid-nineties. I was actually scheduled to play it on a recording but had to drop out because the date was a week after I had left for the US. I was a little bit heartbroken when I heard the song later (true story) – I was in great shape back then and I would have killed it.
Fast forward to 2012. We’re back at it and I am practicing. Not the 5 hours a day from when I was in school, but strategically and really practicing. While it is a groovy tune calling for a solo with feeling there is also a sixteenth triplets run that I play in unison with the keyboards. I practiced it slow. Real slow. Played around with the fingering, changed that about five times until it would sound not like shred but like a melody. Played it slowly w/o warm-up in the morning, after dinner with warmed-up fingers and a couple of times before I turned off the light. From a skills perspective I has them, I just need the practice. And I needed to play it great, no winging it this time.
When we rejoined last night I felt prepared. We rehearsed two new songs and all the work of the last six months paid off. We breezed through Huey Lewis’ Power of Love and took our time with Billy Jean, working on our own version. Afterwords came a couple of tunes we know by heart and which just groove. The fact that we didn’t have a mic for background vocals didn’t hurt the overall vibe too much which was good. At one point I said let’s play “the song” so I gave the bass guitar to my buddy, taking his guitar for a second. He plays an Ibanez (like I did years ago) but it hung too high, so I gave it back. He volunteered to make the strap longer and I tried it on, but I didn’t connect. Quite interesting. Tension was building up, happy tension, I didn’t want to take any chances. I wanted to give this my best shot. I wanted to milk the groove out of it. So I say thank you and that I feel quite comfortable with my block of wood (compared to his well set-up Ibanez with scalloped frets and ergonomic body, my Washburn N2 indeed looks somewhat like a brute). I don’t know much about the VOX amp they gave us this time, but what the hell, the sound is in the fingers.
So it begins. Short keyboard intro followed by the whole band playing the main riff. The high-hat and snare laying the beat, the bass drum the groove and a bass guitar pumping away. The verse builds slowly only to swell to full bloom, hinting at things to come. But not yet, first we play the main riff again. With a slight variation, the keyboarder and I looking at each other with knowing smiles. At that moment we love what we are doing. Verse again and into the chorus. After the chorus the run looms, then the solo. I feel like I’m in the zone. Bring it on, I can do it. But first the chorus. The guitar lays chords with restrained accents. The keyboard makes it epic, the vocals bring it home. We play the main riff again. No fear, no angst. We play the run. It flows. 8 sextuples. The keyboardist can play this in his sleep and I play it wide awake. Practice paid off. But I’m not done yet. I turn the final high note of the run into a bend and am high on adrenaline. I need to celebrate with just a couple of quick accents before I go down the fretboard and into some movements that kind of made sense when I practiced. Nothing fast or fancy, rather milking some bends and open string patterns. To open the second bar of “my” two bars I hit the G on the low E string with pick harmonics and bend it to the A – all the chunk you can have on an electric guitar. I make my way up the fretboard again looking for a final high bend and mess up the ending in a way because I want to keep on playing but haven’t told anybody. I don’t play the usual ending but stop the solo anyway, the adrenalin making way for a big smile. I catch some looks, thumbs up, all good.
We bring it home and I feel very happy.
As always with these things, there’s no recording. I explain the mess at the end of the solo and since we all had fun we decide to do it again, with a longer solo. And of course it doesn’t compare. I put pressure on myself to repeat and my fingers don’t connect to the strings as much as they should. The strings were cold during the first run, now the little residue that collected from playing bass for two hours settles on the guitar strings. Usually not a difference maker but I notice it and think about it. I also think about what I am going to two in the two extra solo bars. All this going on while we play the song. I’m in my head, not my soul and I feel like I am letting them down. They wanted to give me the chance to do it again, (you’re gonna come in with your guitar & you’re gonna play that nice, nice music you were telling me about) and it’s probably going to be fine, but not the magic from before, at least the magic I felt. So of course I mess up the end of the run and the solo is sort of ok but naturally I feel a bit down. The beauty is that I love playing this song so much that the minute and a half from the end of the solo to the end of the song lifts me up automatically. All I have to do is close my eyes, listen to the snare filling between the hi-hat, the bass guitar walking counterpoint to my funk in the verse, the vocals building up to the chorus, and the keyboard tying it all together.
Or maybe I just love making music with my friends so much.
Dinge passieren so oder so
Anfang Februar schrieb Julien Smith einen ziemlich langen Blogpost über Veränderung. Wenn man so will quasi ein Anleitung dazu, wie man einige Dinge in seinem Leben ändern kann. Endlich habe ich mal weiter als Punkt 1 gelesen und bin auf einen Faktor gestoßen, den aus meiner Sicht nicht genug Menschen praktizieren.
Deal with discomfort as it comes; don’t predict it.
Vorausplanung ist sicher wichtig, insbesondere im Bereich der Kommunikation. Aber das gefühlsseitige Abwägen (“was passiert wenn”) bei nicht planbaren Dingen wirkt oft lähmend, insbesondere weil wir es ja vorwiegend mit Menschen zu tun haben. (‘Steckste nicht drin’)
Man weiß ja nicht, was das Gegenüber gerade bewegt. Vielleicht ist heute morgen sein Auto nicht angesprungen, oder er hat sich schon einmal Kaffee über die Hose gegossen. Oder er hat gerade eine Gehaltserhöhung bekommen oder seine Kind eine 1 in Mathe geschrieben. Diese Dinge sind nicht planbar. Man kann die Dinge die man selbst beeinflussen kann so gut wie möglich abliefern – aber dann muss man auch loslassen, unbedingt. Je schneller einem das gelingt, desto mehr kriegt man geschafft…
Anfang Februar 2012
(heute mal wieder auf deutsch, damit mein Vater mitlesen kann, hi Dad)
Letzten Donnerstag haben wir im Büro nach sechs Monaten eine Praktikantin verabschiedet, die nach einem Praxissemester leider zurück an die Uni geht. Das war für mich einerseits traurig, auf der anderen Seite auch Anlass zurück zu blicken: Ich habe sie eingestellt was wohl bedeutet, dass ich schon über sechs Monate bei Scholz & Friends Hamburg Digital bin. Wahnsinn, wie die Zeit vergeht. Allerdings ist in dieser Zeit auch sauviel passiert. Allein im letzten Monat ist sauviel passiert. Insgesamt haben wir in dieser Zeit viele klasse Projekte gelaunched, bekommen langsam ein bisschen Presse, und schreiben endlich auch selber Dinge in dieses Internet (für Firefox-User ist hier der Link zum Feed).
Sieben Monate, und erst jetzt habe ich das Gefühl angekommen zu sein, erst jetzt scheint es möglich über das eingependelte Tagesgeschäft hinaus gezielt neue Themen anzugehen. Gleichzeitig kommen bei mir selbst auch immer weiterführende Themen auf den Schirm – wie der Zufall es so will lese ich gerade die Steve Jobs Biographie und Predictable Success von Les McKeown (Kindle Highlights) und fühle mich sehr inspiriert, darüber hinaus habe ich endlich ’10 Days to Faster Reading’ angefangen, festgestellt dass ich doch langsamer lese als ich gedacht hätte, aber mich schon stark verbessert. Lernen hört ja nie auf.
Das Schöne ist zurzeit, dass es nicht nur bei mir in die richtige Richtung geht. Meine werte Gattin wird neben der Arbeit für das Friedensgutachten in diesem Sommer Lehrveranstaltungen an der Uni Hamburg geben, hat diverse Vorträge in der Pipeline und wird als Fellow an das Zentrum für Friedens- und Demokratieforschung in Osnabrück gehen.
I am a very lucky man at the moment and very thankful for it.
Status Quo
Wenn ich morgens die Mails von Abe lese, dann kann ich zurzeit nachleben, wie wir vor genau einem Jahr Schlüsselübergabe, IKEA-Einkäufe und Tripps zwischen der alten und der neuen Wohnung gemacht haben.1 Kommende Woche werden wir umgezogen sein 
Beim Lesen kann ich mir klar machen, wie sehr sich das private Leben verbessert hat, in diesem Jahr. Obwohl ich zur Halbzeit auch den Job gewechselt habe, in eine große Agentur. Meine Meinung zur Work-Life-Balance ist den Lesern dieses Blogs ja bekannt, und es freut mich, dass in unserer Branche mehr und mehr ähnliche Stimmen laut werden. Kreativität ist ohne Innehalten nicht nachhaltig, Anfang der Woche rief Hubertus von Lobenstein auf, einen Schritt zurück zu treten, um den eigenen Status Quo zu hinterfragen.
Zur Gründung des The Third Club schrieb Tapio Liller einen langen und sehr guten Artikel in seinem Blog, der in die gleiche Kerbe schlägt. Wir sind letztlich unseres eigenen Glückes Schmied, wir können entscheiden, ob wir der Hamster im Rad sein wollen, oder zu Bedingungen arbeiten, die unserem Wunsch entsprechen. Entweder man geht den Solo-Weg oder sucht sich Arbeitgeber, die dies unterstützen (ohne Zweifel zahlen Mirko Kaminskis Videos für Achtung! auf den Preferred Employer Index ein).
Möglicherweise lässt das Interesse, bis 21 Uhr in der Agentur zu sitzen auch bei den Kollegen irgendwann nach, die nicht Eltern sind. Bei mir war das jedoch ein entscheidender Punkt. Und vielleicht macht diese plötzlich allgegenwärtige Verwundbarkeit, die das Elternsein mit sich bringt, anfällig, aber in der vergangenen Woche gab es mehrfach Anlass, innezuhalten, und sich zu vergegenwärtigen, warum man “das alles” macht. Geschichten wie das kleine chinesische Mädchen, dass auf überfahren und liegen gelassen worden ist, oder der brutale Überall auf Stephan Hampe stimmen mich sehr nachdenklich.
“Lebe jeden Tag als wäre es Dein letzter” ist für meinen Geschmack etwas zu pathetisch, doch man sollte ich fragen, ob die Highlights (schöner Abend mit dem Partner, Kinderlachen, gelungene berufliche Meilensteine, befreites Musizieren) in angemessenem Verhältnis zu, nun ja, den ‘anderen’ Tagen stehen. Die Kunst besteht meines Erachtens, nicht nur einmal im Jahr in sich reinzuhorchen, einmal im Jahr die Vogelperspektive einzunehmen, sondern regelmäßig.
- Schön wie ein vermeintlicher einfacher Service emotionalen Mehrwert liefert. [↩]
Weighing chips
I am sitting in the ruin that is Newark International Airport, waiting to return to Hamburg, my wife and kids, work, well my life. I just took a week off, reconnecting with my past but in some way also my present.
There won’t follow a detailed account of what I did or what I might have learned.
Let’s just say that walking around Brooklyn with the Avett Brothers on the headphones after a very special lunch was one thing I’ll remember for a long time.
Here’s to the future.
Update: Back at home I found this beautiful version of I and Love and You
